Salvapantallas ¿Salvan mi pantalla?

Como ya expliqué en la entrada "El mito del cactus antirradiación" los antiguos monitores CRT funcionaban emitiendo un haz de electrones que recorría cada punto de la pantalla y que hacía brillar el fósforo situado detrás del cristal de la misma. En los monitores CRT a color, el fósforo tenía tres colores distintos (rojo, verde y azul) y cada color tenía su haz de electrones. El fósforo se colocaba formando una malla como la de la imagen que encabeza esta entrada. La intensidad del color emitido por el fósforo venía determinada por el tiempo que el haz de electrones pasaba en cada punto y el color deseado se formaba por la adición de estos tres colores básicos.

Este tipo de tecnología tenía un problema con las imágenes fijas, y era que cuando este fósforo era excitado durante mucho tiempo de forma continúa se quemaba perdiendo brillo, mientras que si la imagen tenía movimiento, el fósforo podía "descansar" en los fotogramas que no le tocaba iluminar. Puesto que en un ordenador, si nos ausentamos dejando la pantalla encendida, lo habitual es que quede una imagen estática, se inventaron los salvapantallas, cuya función era que transcurrido un tiempo sin que el usuario interactuara con el ordenador, se mostrara cualquier otra cosa que tuviera movimiento, principalmente efectos de programación gráfica, evitando, de esta manera, que el fósforo del monitor se quemara. Aunque esto no evitaba que el monitor fuera perdiendo calidad de imagen con el tiempo, si que podía alargar algo su vida útil.

La tecnología actual de los monitores es muy distinta. Ya no usan fósforo si no transistores led que no se queman con las imágenes fijas, perdiendo así los salvapantallas su utilidad como "salvadores de pantallas". Ahora sólo tiene sentido su uso para colaborar en proyectos de computación distribuida (cediendo tiempo de tu CPU a estos proyectos cuando tú no la usas), o para que se proteja automáticamente el equipo con contraseña cuando te ausentas de tu puesto de trabajo y se te ha olvidado a tí bloquearlo.

Pero aunque ya no sirvan para proteger la pantalla, quedan bien como elemento decorativo, y algunos hasta son interesantes. Sobre todo los que podemos encontrar en distribuciones de GNU/Linux. Por ejemplo, estos:

- Cinta de Moebius:

La cinta de Moebius es un concepto matemático que se puede representar mediante fórmulas. Es una cinta con una sola cara, un solo borde y tiene la propiedad, entre otras, de que no se puede saber hacia qué lado está orientada, por eso una hormiga caminando sobre ella, después de dar una vuelta completa, caminará hacia el lado contrario.

- Una de las 92 soluciones al problema de las 8-reinas:

Es un problema de ajedrez que consiste en colocar 8 reinas en un tablero de 8x8 sin que se puedan matar entre ellas. El problema se suele utilizar mucho como ejemplo de problema computacionalmente costoso de resolver mediante un esquema de programación llamado backtracking, aunque usando algoritmos de inteligencia artificial se puede alcanzar rápidamente una de las soluciones.

- Fractal 3D basado en el triángulo de Sierpinski:

Este fractal en dos dimensiones se construye dibujando un triángulo dentro otro hasta el infinito. En este salvapantallas se aplica la misma regla pero con pirámides.

- Diagrama de Voronoi:

Tiene aplicaciones en muchas áreas de la informática, en sistemas de información geográfica, en computación gráfica, inteligencia artificial, visión artificial, robótica, etc.